Yacon

Originária dos Andes, a espécie foi introduzida no Brasil por imigrantes japoneses nas décadas de 80 e 90.

Este tubérculo é uma espécie da família Asteraceae. Cientificamente denominada Polymnia sonchifolia, seus nomes populares variam de acordo com o país onde é consumida: 

• Brasil: batata yacon. 
• Equador: jicima ou yacuma.
• Bolívia: aricoma ou yácon.
• Colômbia: arboloco.
• Peru e Argentina: yacón.
• Estados Unidos: yacon strawberry. 
• França: poire de terre.
• Inglaterra: leafcup ou yacón.
• Itália: polimnia.

Como possui consistência macia, polpa levemente amarelada e um gosto adocicado semelhante ao das frutas, a batata yacon é exposta juntamente com as frutas nos mercados andinos.

As raízes apresentam sabor amiláceo quando ingeridas cruas e descascadas, mas podem ser preparadas por cocção sem afetar a sensação de saciedade conferida com seu consumo (as fibras dietéticas presentes em sua composição - frutooligossacarídeos - apresentam a vantagem de não serem susceptíveis à reação de Maillard e mantem-se estáveis a temperaturas de até 140°C. Desse modo, não são degradados na maioria dos processos térmicos). 

Composição:

Considerada um alimento altamente energético, é composta basicamente de água e carboidratos, os quais são armazenados principalmente como frutooligossacarídeos.

Diferentemente dos tubérculos que armazenam carboidratos na forma de amido, a batata yacon possui 40-70% de frutooligosacarídeos (fibras que não podem ser digeridas pelo organismo humano).

Com reduzido teor de proteínas, lipídios, vitaminas e minerais, o potássio o mineral mais abundante (230mg em 100g de matéria fresca)

Benefícios para a saúde:

A atividade prebiótica dos frutooligossacarídeos promove efeitos favoráveis à saúde.

Constipação intestinal:

A batata yacón possui fibras alimentares solúveis e prebióticos (tipo de fibra alimentar denominado inulina), sendo de baixa digestibilidade e estimulando o crescimento e atividade das bactérias intestinais (os produtos da fermentação agem suprimindo a atividade de bactérias patogênicas).

Atua também aumentando o bolo fecal e reduzindo o pH do intestino, favorecendo a absorção de minerais.

Sistema imunológico:

Estudo mostrou que a ingestão do tubérculo regula a secreção de citocinas e anticorpos celulares (IgA – anticorpo responsável pela proteção da camada epitelial do intestino), atuando na prevenção de infecções intestinais, como as colites.

Diabetes:

Porque o tubérculo é rico em fibras, os carboidratos da yacon têm lenta absorção, equilibrando as concentrações glicêmicas do sangue. Também, a batata yacon possui menos calorias comparada à inglesa (30 kcal e 52 kcal em 100g, respectivamente).

Saciedade:

Devido às fibras, proporciona maior sensação de saciedade.

Colesterol:

Quando a flora intestinal não está funcionando, a biles não retorna ao fígado para ser reabsorvida e eleva as concentrações de colesterol do sangue. A ingestão regular da batata yacon auxilia a homeostase da flora intestinal, atuando na absorção do colesterol pelo fígado e impedindo se acumule no sangue.

Pressão arterial:

O potássio atua regulando a quantidade de água e de íons dentro das células por meio da bomba de sódio e potássio. O equilíbrio entre as concentrações de sódio e potássio no interior da célula promovem a despolarização e repolarização da membrana celular.

O potássio reduz a pressão arterial porque estimula a excreção de sódio intracelular, reduz a renina e norepinefrina e aumenta a secreção de prostaglandinas.

Referências:

• Carlos Nieto C. Estudios agronomicos y bromatológicos en jícama (Polymnia sonchifolia Poep et Endl.). Arch Latinoam Nutr 1991; 41(2): 213-21.
• Ohyama T,  Ito O, Yasuyoshi S, et al. Composition of storage carbohydrate in tuber of yacon (Polymnia sonchifolia). Soil Sci Plant Nutr 1990; 36:167-71.
• Delgado GTC. Avaliação dos efeitos do consumo regular de yacon (Smallanthus sonchifolius) sobre o sistema imune murinho; 2012.
• Genta S, Cabrera W, Habib N, et al. Yacon syrup: beneficial effects on obesity and insulin resistance in humans. Clin Nutr 2009;28(2): 182-7.
• Lachman J, Fernández EC, Orsák M. Yacon [Smallanthus sonchifolia (Poepp. et Endl.) H. Robinson] chemical composition and use-a review. Plant Soil Environ 2003; 49(6): 283-90.

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